Niveaux de gris, le noir et blanc numérique plus léger
Dans Photoshop, le poids des fichiers grossit quand on ajoute des calques. En noir et blanc, conserver les trois couches RVB d’une image n’est pas nécessaire. En la convertissant en niveaux de gris, on réduit le poids de l’image.
Les appareils photo numériques enregistrent les images en mode RVB (rouge, vert et bleu) pour restituer les couleurs. Un Leica Monochrom qui délivre des images en noir et blanc fait de même. Ouvertes dans Photoshop, on peut observer les trois couches des images, à raison d’une couche monochrome par couleur RVB.
Les appareils photo enregistrent les images en mode RVB (rouge, vert et bleu) afin de restituer les couleurs. Quand elles sont ouvertes dans un logiciel comme Photoshop, on observe qu’elles sont composées de 3 couches, à raison d’une couche par couleur.
Echantillonnage
Les formats d’enregistrement d’images les plus courants, JPEG, TIFF et PSD sont couramment utilisés avec une profondeur d’échantillonnage de 8 ou 16 bits. Un bit est composé de deux valeurs, 0 ou 1. Une image numérique d’une profondeur de 1 bit ne possède que du noir (0) ou du blanc (1). Les pixels d’une image doivent posséder plusieurs bits pour restituer des dégradés nuancés et sans cassure de ton. Avec une profondeur de 8 bits, l’image a 256 valeurs ; sur 16 bits elle atteint 65536 valeurs. Dans une image en couleur, quand chaque couche RVB a une profondeur de 8 bits, nous atteignons au total 24 bits : 8 pour le rouge, 8 pour le vert et 8 pour le bleu. Grâce à la combinaison de chaque couche, une image de 24 bits délivre 16,7 millions de couleurs différentes. Quand chaque couche est échantillonnée sur 16 bits, nous obtenons un total de 48 bits (3 x 16 bits), soit 281 475 milliards de tons.
Les formats d’enregistrement d’images les plus courants, JPEG, TIFF et PSD sont couramment utilisés avec une profondeur d’échantillonnage de 8 ou 16 bits. 16 bits sont recommandés quand on apporte des modifications à l’image, pour préserver les nuances de tons.
Poids de fichier
Le poids d’une image est exprimé en octets, kilooctets (Ko) ou mégaoctets (Mo). Un pixel échantillonné sur 8 bits pèse 1 octet. 1 million de pixels sur 8 bits, 1 million d’octets ou 0,95367431640625 Mo (pour convertir les octets en Mo, il faut les diviser par 1024×1024). En RVB nous avons 3 x 8 bits, donc 24 bits, soit 2,86102294921875 Mo pour 1 MP.
Le poids d’une image est exprimé en mégaoctets (Mo). En RVB, chaque million de pixels pèse environ 2,86 Mo avec une profondeur de 8 bits, le double en 16 bits. Un fichier RVB de 45,4 MP pèse 130 Mo en 8 bits. S’il est enregistré en 16 bits, son poids atteint 260 Mo.
Niveaux de gris
Lightroom est essentiellement compatible avec les images en RVB. En revanche, Photoshop peut les enregistrer en niveaux de gris, en CMJN, en Lab, etc. Les amateurs de noir et blanc qui travaillent sur de gros fichiers dans Photoshop, avec plusieurs calques, constatent parfois des ralentissements de l’ordinateur. Si on convertit une image RVB en niveaux de gris, son poids est divisé par 3. La postproduction est plus fluide. Une image de 24 MP passe de 68,7 à 22,9 Mo en 8 bits et de 137,3 Mo à 45,8 Mo en 16 bits.
La taille du fichier RVB de 45,4 MP passe de 260 Mo en 16 bits à 86,7 Mo en niveaux de gris, soit le tiers du poids initial. Une telle réduction allège le travail de l’ordinateur, notamment si l’on utilise plusieurs calques de réglages.
Les trois couches identiques de l’image RVB sont transformées en une seule couche sans aucune perte de qualité d’information. En revanche, il est impossible d’ajouter de la couleur à l’image, à moins de convertir à nouveau le fichier en RVB.
Conversion en niveaux de gris
Comment et à quel moment effectuer la conversion en niveaux de gris ? Quand on travaille avec le couple Lightroom et Photoshop, le mieux est de convertir l’image couleur en noir et blanc, dans l’une ou l’autre de ces applications, selon qu’on se sent plus à l’aise avec l’une ou l’autre. Quand les valeurs de gris semblent satisfaisantes, on peut passer en niveaux de gris dans Photoshop, en sélectionnant Edition > Convertir en profil. Photoshop dispose de plusieurs espaces en niveaux de gris. Nous recommandons le Gray Gamma 2,2. Le mode de conversion d’un espace de travail vers un autre espace de travail (par exemple de ProPhoto ou Adobe RGB vers Gray Gamma 2,2) est celui de colorimétrie relative ; si l’on sélectionne un autre mode, c’est celui de colorimétrie relative qui sera appliqué.
Une image n&b en RVB possède trois couches identiques. Autant la convertir en niveaux de gris, grâce au menu Edition > Convertir en profil… Photoshop dispose de plusieurs espaces en niveaux de gris. Nous recommandons le Gray Gamma 2,2.
Réglages et filtres
En niveaux de gris, tous les calques de réglages essentiels pour le traitement des images sont disponibles, notamment ceux des courbes et des niveaux, ainsi que la plupart des filtres. L’épreuvage-écran avec des profils ICC RVB fonctionne. Quand on imprime à partir de Photoshop avec la gestion des couleurs pilotée par l’application, l’image pourra être convertie de l’espace Gray Gamma 2,2 vers l’espace d’impression RVB. Pour les impressions avec les labos en ligne, convertissez une copie de vos fichiers en niveaux de gris vers l’espace Adobe RVB (Edition > Convertir en profil…). Enfin, si vous avez besoin d’apporter une teinte colorée à l’image (du sépia, etc.), convertissez-la en RVB. Nous recommandons Adobe RVB pour les images en noir et blanc. En passant d’un Gray Gamma 2,2 à Adobe RVB, le fichier n’est pas altéré, car la courbe de réponse tonale des deux espaces est un Gamma 2,2.
Les calques de réglages essentiels pour le traitement des images sont disponibles en niveaux de gris, à l’instar des courbes et des niveaux, ainsi que la plupart des filtres. Nous recommandons d’effectuer les ajustements sur 16 bits.
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Texte et photos : Philippe Bachelier, professeur de Techniques d’impression à Spéos
