Niveles de gris: el blanco y negro digital más ligero
En Photoshop, el tamaño de los archivos aumenta al añadir capas. En blanco y negro, conservar los tres canales RGB de una imagen no es necesario. Al convertirla a niveles de gris, se reduce el tamaño del archivo.
Las cámaras digitales graban imágenes en modo RGB (rojo, verde y azul) para reproducir el color. Una Leica Monochrom, que produce imágenes en blanco y negro, también lo hace. Al abrirlas en Photoshop, se pueden observar los tres canales de la imagen: uno monocromático por cada color RGB.
Muestreo
Los formatos de archivo de imagen más comunes —JPEG, TIFF y PSD— se utilizan habitualmente con una profundidad de muestreo de 8 o 16 bits. Un bit contiene dos valores, 0 o 1. Una imagen digital con profundidad de 1 bit solo tiene blanco (1) o negro (0). Los píxeles de una imagen necesitan varios bits para reproducir gradaciones sutiles y sin rupturas. Con una profundidad de 8 bits, una imagen contiene 256 niveles; con 16 bits, alcanza 65.536 niveles. En una imagen en color, si cada canal RGB tiene 8 bits, obtenemos un total de 24 bits: 8 para el rojo, 8 para el verde y 8 para el azul. La combinación de los tres canales da lugar a 16,7 millones de colores. Cuando cada canal tiene 16 bits, el total es de 48 bits (3 x 16), lo que equivale a 281 billones de tonos.
Los formatos de imagen más habituales —JPEG, TIFF y PSD— se utilizan comúnmente con una profundidad de 8 o 16 bits. Se recomienda trabajar con 16 bits cuando se realizan ajustes para preservar las gradaciones tonales.
Tamaño del archivo
El tamaño de una imagen se expresa en bytes, kilobytes (KB) o megabytes (MB). Un píxel de 8 bits pesa 1 byte. Un millón de píxeles a 8 bits equivalen a un millón de bytes o 0,95367431640625 MB (para convertir bytes a MB, se divide por 1024 x 1024). En RGB, tenemos 3 x 8 bits, es decir 24 bits, lo que equivale a 2,86102294921875 MB por megapíxel.
El tamaño de una imagen se expresa en megabytes (MB). En RGB, cada millón de píxeles pesa aproximadamente 2,86 MB con una profundidad de 8 bits, el doble con 16 bits. Un archivo RGB de 45,4 MP pesa 130 MB a 8 bits y 260 MB a 16 bits.
Niveles de gris
Lightroom trabaja principalmente con imágenes en RGB. En cambio, Photoshop puede guardar imágenes en niveles de gris, CMYK, Lab, etc. Los aficionados al blanco y negro que trabajan con archivos grandes en Photoshop y múltiples capas, a menudo notan una ralentización del ordenador. Al convertir una imagen RGB a niveles de gris, su tamaño se divide por tres, lo que agiliza la posproducción. Una imagen de 24 MP pasa de 68,7 MB a 22,9 MB en 8 bits y de 137,3 MB a 45,8 MB en 16 bits.
El archivo RGB de 45,4 MP pasa de 260 MB en 16 bits a 86,7 MB en niveles de gris, es decir, un tercio de su tamaño original. Esta reducción alivia la carga del sistema, especialmente al trabajar con múltiples capas de ajuste.
Los tres canales idénticos de una imagen RGB se transforman en un único canal sin pérdida de información. Sin embargo, no se puede añadir color a la imagen a menos que se convierta de nuevo a RGB.
Conversión a niveles de gris
¿Cuándo y cómo convertir una imagen a niveles de gris? Al trabajar con Lightroom y Photoshop, lo mejor es convertir la imagen a blanco y negro en la aplicación que se prefiera. Cuando los valores de gris son satisfactorios, se puede convertir a niveles de gris en Photoshop a través de Edición > Convertir a perfil. Photoshop ofrece varios espacios en niveles de gris. Recomendamos Gray Gamma 2.2. El método de conversión entre espacios de trabajo (por ejemplo, de ProPhoto o Adobe RGB a Gray Gamma 2.2) es el de colorimetría relativa; incluso si se selecciona otro método, se aplicará el de colorimetría relativa.
Una imagen en blanco y negro en RGB contiene tres canales idénticos. Conviene convertirla a niveles de gris desde el menú Edición > Convertir a perfil… Photoshop ofrece varios espacios en niveles de gris. Recomendamos Gray Gamma 2.2.
Ajustes y filtros
En niveles de gris, están disponibles todas las capas de ajuste esenciales para el tratamiento de imágenes, como curvas y niveles, así como la mayoría de los filtros. El soft-proofing con perfiles ICC RGB funciona correctamente. Al imprimir desde Photoshop con la gestión de color realizada por la aplicación, la imagen se puede convertir del espacio Gray Gamma 2.2 al espacio de impresión RGB. Para impresiones en laboratorios online, convierta una copia del archivo a Adobe RGB (Edición > Convertir a perfil…). Si desea aplicar un tono coloreado (sépia, etc.), convierta la imagen a RGB. Recomendamos Adobe RGB para imágenes en blanco y negro. Al pasar de Gray Gamma 2.2 a Adobe RGB, el archivo no sufre alteraciones, ya que ambos espacios comparten la misma curva de respuesta tonal: Gamma 2.2.
Las capas de ajuste necesarias para el tratamiento de imágenes están disponibles en niveles de gris, como las curvas y los niveles, además de la mayoría de los filtros. Se recomienda realizar los ajustes en 16 bits.
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Texto e imágenes: Philippe Bachelier, profesor de Técnicas de impresión en Spéos
