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¿El balance de blancos, antes o después?

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El balance de blancos es un ajuste esencial, integrado en todas las cámaras digitales. Neutraliza los dominantes de color no deseados. Se puede ajustar durante la toma y en la posproducción.

El balance de blancos permite reproducir los colores tal y como los percibe el ojo humano, sin dominantes indeseadas. El modo automático de la cámara ofrece aquí una imagen realista. El gris del hormigón del Leitz Park, en Wetzlar (Alemania), se reproduce con fidelidad. Nikon D850.

Haga el siguiente experimento. Ajuste su cámara al balance de blancos automático. Observe el resultado en la pantalla de la cámara. En la mayoría de los casos, en condiciones de luz natural, observará una buena correspondencia entre los colores mostrados y los de la escena que observa a simple vista. A veces, la diferencia es más o menos tolerable, especialmente en las fotos con iluminación artificial. 

Equilibrio del ojo y la cámara

A diferencia de una cámara, nuestra visión humana neutraliza constantemente cualquier dominante de color, de modo que el blanco se percibe como blanco, independientemente de la luz que lo ilumine.
Este fenómeno se aplica especialmente a la luz natural. En entornos específicos, como la luz roja de un laboratorio fotográfico o en presencia de iluminación de espectro estrecho, como los LED de colores, los objetos aparecen con el tono de la fuente de luz.

En cualquier caso, una cámara aún no ofrece la capacidad de adaptación y neutralización de los dominantes que tiene la visión humana, fruto de millones de años de evolución. Los algoritmos de balance de blancos aún tienen mucho trabajo por delante.

A la luz del día, el balance de blancos automático de la cámara reproduce fácilmente los colores, sin dominantes. Con luz artificial, especialmente con la iluminación nocturna de las calles, el balance de blancos a menudo se ve sorprendido: la cámara muestra colores que el ojo no percibe. Leica M10-D.

Luz diurna

Las películas en color o las películas cinematográficas simplifican las cosas: están equilibradas para una luz diurna de 5500 K o para una luz tungsteno de 3200 K. Cuando la temperatura del color se desvía de estos valores, aparece un dominante. Las cámaras digitales ofrecen más flexibilidad. Por ejemplo, el menú de una Nikon D850 incluye 16 preajustes, entre ellos 4 automáticos, uno para tungsteno, uno para flash, 3 para luz diurna, 7 variaciones para tubos fluorescentes, etc., así como un ajuste personalizado.

Menú de una Nikon D850. Cada cámara dispone de un amplio menú de ajustes de balance de blancos. Si bien el modo automático ofrece buenos resultados en la mayoría de los casos, los modos manuales como Incandescente, Fluorescente, Soleado, Flash, etc. garantizan una buena coherencia de la temperatura del color en una serie de imágenes tomadas en las mismas condiciones de iluminación.

Automático o fijo

Los ajustes preestablecidos de balance de blancos son útiles para obtener colores precisos, sin dominantes desagradables, especialmente cuando se graban imágenes en Jpeg, cuyas capacidades de corrección de dominantes son limitadas en la posproducción. Pero esto requiere disciplina y previsión cada vez que la temperatura del color varía de forma significativa. Aunque la función automática suele funcionar muy bien, un fotógrafo acostumbrado al Kodachrome y a la película reversible puede seleccionar el preajuste de luz solar para las tomas en exteriores, que está fijado en 5500 K.

En exteriores, un balance de blancos ajustado al preajuste para días soleados nos coloca en condiciones de disparo con película reversible equilibrada para luz diurna a 5500 K, como antaño la famosa Kodachrome. Leica M10.
Un balance erróneo al tomar la foto. La cámara, una Nikon D600, se quedó con el balance de blancos ajustado en Incandescente. Se obtiene el mismo efecto que si se fotografiara con una película equilibrada a 3200 K con luz diurna: la imagen es azul. Si el registro es solo en Jpeg y no en Raw, la neutralización del azul distorsiona la reproducción de los demás colores.

En el estudio, la carta de referencia

En el estudio, el preajuste del flash corresponde a la temperatura de color de los flashes, que es similar a la de la luz diurna (5500 K). Una carta  (como ColorChecker de Calibrite o X-Rite, o Spyder Checkr de Datacolor) ayuda a determinar un balance de blancos personalizado desde el momento de la toma. En la posproducción, ofrece una función similar. Una carta es especialmente útil cuando el sujeto no tiene un valor neutro que pueda servir para neutralizar los dominantes. Es fundamental guardar los archivos en formato Raw para obtener una fidelidad de color óptima en la posproducción.

En el estudio, una carta como ColorChecker de X-Rite o Calibrite permite realizar un balance de blancos preciso, tanto en el preajuste de la toma como en la posproducción.

Postproducción

Todos los programas de procesamiento de archivos RAW también cuentan con ajustes preestablecidos para el balance de blancos. A menudo se descuidan en favor de un balance personalizado realizado con el cuentagotas. Suelen ofrecer un resultado satisfactorio cuando no se está conforme con el balance inicial o cuando no se sabe muy bien qué zona de referencia utilizar para realizar el balance con el cuentagotas. Por ejemplo, en un retrato, ¿qué blanco seleccionar para neutralizar un dominante en ausencia de una carta de referencia? ¿El blanco del ojo? Esta elección no siempre es pertinente. Si ni la pipeta ni el ajuste preestablecido le satisfacen, deberá realizar un ajuste manual en el eje de temperatura de color azul-amarillo y en el eje de tono magenta-verde. 

En un programa de procesamiento de imágenes como Lightroom, se encuentran los ajustes preestablecidos básicos de las cámaras cuando el archivo desarrollado es un Raw. Este menú, a menudo descuidado en favor del cuentagotas, ofrece resultados interesantes para homogeneizar una serie realizada con la misma iluminación.
La pipeta de balance de blancos es, en principio, ideal para neutralizar los dominantes indeseados. Pero, a falta de una carta de referencia, hay que encontrar en la imagen una superficie que se suponga gris neutro. El metal refleja la iluminación ambiental, por lo que puede servir de referencia.

Fidélité des couleurs et dominante volontaire

Su pantalla debe estar calibrada para que el balance de blancos sea adecuado y se corresponda realmente con lo que ve. En el software de posproducción, comience con el ajuste preestablecido más cercano al resultado que desea obtener y, a continuación, modifique el cursor de temperatura (las flechas del teclado modifican la TC en incrementos de 50 K). A continuación, pase al tono para neutralizar el dominante magenta o verde. Por último, no olvide que el balance de blancos también es una elección personal y que un ligero dominante a menudo añade carácter a la imagen.

El ajuste manual del balance de blancos se obtiene jugando con el eje de temperatura de color azul-amarillo y el eje de tono magenta-verde.
Si bien el primero ofrece un ajuste por progresión de una unidad, los cambios, aunque sean leves, son más visibles en intervalos de 10 a 50 K.

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Texto e imágenes: Philippe Bachelier, profesor de Técnicas de impresión en Spéos

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