En la pantalla de la cámara, en Lightroom o en Photoshop, el histograma muestra la distribución de los píxeles de una imagen. ¿Cómo interpretar este gráfico, tan enigmático como indispensable?
La toma es en Raw. Pero la visualización del histograma en la pantalla trasera de la cámara es la de un JPEG. Arriba, el histograma de luminosidad. Debajo, los histogramas de los componentes RGB de la imagen.
Histograma
Esta palabra apareció por primera vez en inglés en 1895, antes de incorporarse posteriormente al francés. Se la debe al matemático británico Karl Pearson. Se compone de dos raíces griegas, histos (mástil) y el afijo gram (trazado). Este gráfico, compuesto por barras, recuerda una sucesión de mástiles. Utilizado en la imagen digital, representa la cantidad y la distribución de los tonos registrados. Una barra alta significa una fuerte presencia de un tono, una barra pequeña significa su baja frecuencia. La ausencia de barra indica la ausencia de tono. El histograma de una imagen es imprescindible, y se utiliza tanto en el menú de visualización de una cámara como en un software de posproducción.
4 histogramas para una imagen
El histograma puede mostrarse de dos formas. La primera es la de luminosidad o claridad. Síntesis de los canales RGB, sus barras son blancas. Es la más importante para evaluar los recortes. A continuación vienen los histogramas de las capas R, V y B, cuyo análisis resulta útil. Puede producirse un recorte en un canal, aunque no aparezca en el histograma de luminosidad. En el caso de un retrato, si el canal rojo (la piel) se recorta al chocar con la derecha, existe el riesgo de perder matices en la piel. Este fenómeno se produce a menudo cuando el balance de blancos es inadecuado. Al ajustarlo, el problema desaparece. De lo contrario, es necesario reducir la exposición para evitar la pérdida de información.
El histograma de brillo, que se muestra en blanco sobre fondo negro, es una síntesis de los canales de los colores primarios rojo, verde y azul.
Histograma, Jpeg y Raw
En una cámara, el histograma se establece a partir de una versión JPEG de la foto guardada, aunque solo se fotografíe en Raw. En un programa de posproducción, el histograma del Raw puede variar según los parámetros de revelado del archivo. Siempre en el caso de un archivo Raw, el recorte de sombras o luces altas que puede aparecer en la pantalla de una cámara puede desaparecer en el software de posproducción. Con experiencia, el fotógrafo puede evaluar, para cada una de sus cámaras, si el recorte que aparece en el dispositivo se puede recuperar en la posproducción.
Según el perfil de desarrollo (Adobe Color, Adobe Neutral, Adobe Vivid), en un software como Lightroom, el aspecto del histograma de un archivo Raw puede cambiar. Ningún otro parámetro de desarrollo se modifica aquí.
Distribución de tonos
Para una imagen codificada en 8 bits, el histograma se compone de 256 barras verticales, una para cada tono. El extremo izquierdo representa el negro y el extremo derecho, el blanco. Estos extremos son puntos de referencia fundamentales. A menos que se desee un negro puro o un blanco puro en la imagen, ninguna barra debe tocar ninguno de estos dos extremos. Entre estos extremos, la forma del histograma varía de un sujeto a otro, en función de los rangos de luminosidad propios de cada sujeto. Si un cielo claro ocupa gran parte de la imagen y una pequeña zona es oscura, se dibuja un gran pico a la derecha de la imagen. Si es al revés, el gran pico está a la izquierda. Si predominan los tonos medios, aparece una forma de montaña en el centro de la imagen. Por lo tanto, el histograma refleja en cada caso situaciones particulares. No existe el histograma «ideal», salvo la recomendación de evitar que se desborde por la izquierda o por la derecha. Proporciona información sobre la distribución de los tonos del sujeto.
La visualización de los histogramas varía según los dispositivos (aquí, una cámara Olympus). El histograma se detiene a la izquierda, dejando la mitad derecha vacía, lo que indica una subexposición evidente. En la posproducción, este defecto se puede corregir en un archivo Raw, con el riesgo de que aumente el ruido y los colores sean menos fieles.
Si el histograma se extiende por todo el rango sin tocar los extremos, todos los tonos de la imagen se registran correctamente. El pico de luces altas indica una fuerte presencia de píxeles claros. Estos corresponden al cielo, que representa una cuarta parte de la superficie de la imagen.
El histograma se desplaza hacia la derecha. La mitad izquierda está vacía, lo que indica una fuerte sobreexposición. El histograma de visualización es el de un JPEG. En posproducción, la sobreexposición se puede corregir en un Raw, aunque las barras se desplacen hacia la derecha. Por experiencia, se puede estimar la tolerancia de corrección de una imagen cuyo histograma se desplaza hacia la derecha.
Histograma y contraste
Si el sujeto tiene poco contraste, el histograma solo ocupa una parte del histograma, la mitad o incluso una cuarta parte de su rango. Hay margen para exponer la imagen de forma satisfactoria. Recomendamos exponer lo más a la derecha posible, sin que los tonos toquen el lado derecho del histograma. La imagen podría aparecer demasiado clara. Se oscurecerá en la posproducción. Las características específicas del formato Raw hacen que se registre mucha más información en los tonos medios y claros (la mitad derecha del histograma) que en los tonos oscuros y medios (la mitad izquierda).
Cuando el sujeto tiene mucho contraste, hasta el punto de recortar tanto las sombras como los tonos muy claros, los tonos chocan contra la izquierda y la derecha del histograma. Si el software de posproducción no puede recuperar material en los tonos oscuros ni en los tonos claros, solo hay una solución: hacer un bracketing al tomar la foto y realizar una fusión HDR en posproducción (véase el artículo Bracketing de alta velocidad a mano alzada).
Una imagen con un contraste muy fuerte presenta una forma de U, con un pico a la izquierda para los tonos muy oscuros y un pico a la derecha para los tonos muy claros. Entre ambos, la presencia de tonos medios es casi inexistente. En este caso, el contraste de la escena y la iluminación del estudio se elevó deliberadamente, con un efecto de silueta.
Un día brumoso en Rajastán, India, envuelve la cúpula de un palacio con una luz diáfana. El contraste se reduce considerablemente. Los píxeles solo ocupan una cuarta parte del rango dinámico. En este caso, es mejor exponer para colocar el histograma hacia la derecha, con el fin de registrar una mayor profundidad de tonos.
Se coloca una carta de gris al 18 % delante del objetivo. Abierto a f/4, el objetivo viñetea ligeramente. En el histograma de la pantalla de la cámara (Nikon D850 y objetivo macro de 60 mm), el gris reproducido no es perfectamente uniforme. Por lo tanto, a pesar del gris homogéneo del objeto fotografiado, el histograma presenta un pico con una base ligeramente extendida. Un gris de un solo valor, como el que se puede crear en Photoshop (valores RGB: 118), ofrece un histograma con una barra estrecha.
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Texto e imágenes: Philippe Bachelier, profesor de Técnicas de impresión en Spéos